インド科学技術省は、へびつかい座（Ophiuchus）を追跡している研究者が、約5,000 光年離れたところに、回帰新星系 (明るい新星が突然出現し、数週間から数カ月かけてゆっくりと消えていく一時的な天文学的事象) を発見したことを発表した。11月22日付け。

へびつかい座RS星系は1985年以来、繰り返し噴火の形跡を示している。最新の噴火は2021年8月で、それは視覚等級4.6のピークに達し、肉眼で見ることができるほど明るいものだった。これは白色矮星と赤色巨星の連星系であり、赤色巨星は白色矮星に対して新星噴火用の水素が豊富な新しい燃料を供給する。白色矮星の表面の物質は、十分な燃料があれば非常に高い温度と圧力に達し、約1000 秒間続く熱核反応暴走 (ThermoNuclear Runaway: TNR)が起こる。この爆発は巨大なエネルギーを生成し、星系を遠くからでも見えるようにする。研究者たちは、2021年の噴火から手がかりを探して、この星系を調査し、新星になる段階を繰り返していることを発見したものだ。

2021年8月8日に発見された「へびつかい座RS星」（RS Ophiuchi）と呼ばれる星のバーストからのデータの研究結果は、一定の光度を持ちながら1カ月の間に急速な温度変化を示す高温の中央電離白色矮星を示しており、タイプIa超新星の形成を理解するための鍵を握っている可能性がある。Ia型超新星とは、星の1つが白色矮星である連星系 (互いに周回する2つの星) で発生する非常に稀なタイプの超新星である。

インド科学技術庁 (DST) 傘下の独立研究機関であるS.N.ボーズ国立基礎科学センター (S.N. Bose National Centre for Basic Sciences: SNCBS)では、へびつかい座RS新星の進化するスペクトルを研究するために、アマチュアのボランティアによる天文分光とプロ・アマのコラボレーション促進に特化したイニシアチブである"Astronomical Ring for Access to Spectroscopy Database: ARASD^（＊）"からデータを取得したという。

SNCBEの天体物理学チームリーダーであるラムクリシュナ・ダス博士（Dr. Ramkrishna Das）は、「ボーズセンターは、すべての噴火で白色矮星が放出された質量の少なくとも10%を蓄積することを発見した。それは最終的にはタイプIa超新星として爆発すると確信している。また、この事象が発生した場合、白色矮星が1.4太陽質量のチャンドラセカール限界を超えると、自身の重力圧力で崩壊しタイプIa超新星を生み出すという"タイプIa超新星に関する予想"の最終的な証拠となる」と述べている。

これは、星のコアの電子縮退圧力が重力圧力のバランスをとるのに十分ではなくなり、星の崩壊につながるためである。RS Ophiuchi連星の白色矮星の質量は、太陽質量の1.2から1.38と推定されている。

ダス博士は、天の川銀河には10個の反復新星があると報告しているが、1988年以降、天の川銀河で超新星爆発は起きていない。おそらく、次のRS Ophiuchiの爆発は、タイプ Ia超新星のメカニズムの解明に役立つと考えられている。

サイエンスポータルアジアパシフィック編集部