台湾の工業技術研究院（ITRI）が開発した技術が、発明家トーマス・エジソンの功績にちなみ世界の革新的な技術や開発者に贈られる2021年のエジソン賞（Edison Awards）の金賞と銀賞をそれぞれ受賞した。発表は4月26日付。

「革新的サービス（Innovative Services）の「人工知能（AI）利用（AI Applications）」部門で、「AI-Based High-Density Shuttle Rack Service System」が金賞に選出された。これはAIを用いて自動化された垂直型倉庫システムで、14段まで荷物を格納し、倉庫のスペースを2倍以上節約できる。このシステムはヤフー台湾（Yahoo!Taiwan）が所有する台湾初のAI自動化物流センターに導入された。

「プライマー、塗料、染料（Primers, Coatings and Dyes）」部門で、微生物染料「MetabColor」が銀賞を受賞。これは遺伝子組換え微生物と発酵、分離、精製処理を用いて作られる天然染料で、化学染料に比べ環境への負担を抑えられる。ITRIは衣料品メーカーのエクラテキスタイル（Eclat Textile）や特殊化学品メーカーのジンテックスケミカル（Jintex Chemical）と協力してこの技術の事前検証を行ってきた。

ITRIのエドウィン・リウ（Edwin Liu）院長は、エジソン賞は革新的な研究開発成果の「実世界での利用」に重点を置いていると指摘し、「今回の受賞は、同院が推進する市場志向の研究と技術戦略ロードマップが世界的なトレンドに合致していることを示している」と語った。

サイエンスポータルアジアパシフィック編集部