台湾の国家科学及技術委員会(NSTC)は4月16日、中央研究院(Academia Sinica)の研究者らのチームが、台湾の言葉で不快さやだるさを意味する痠(sng)と痛み(pain)は異なる2つの感覚機能であり、組織の酸性化を感知し、線維筋痛症のマウスで酸誘発プライミングや痛みの慢性化を引き起こす固有受容器があることを明らかにしたと発表した。研究成果は学術誌Science Advancesに掲載された。

中央研究院のチチェン・チェン(Chih-Cheng Chen)博士は、酸性感覚に関する体の感覚機能の研究に取り組み、侵害受容から生じる痛みと区別するため、学際的な研究チームを率いてきた。研究チームは、酸による痛みの慢性化を引き起こす固有受容器が「sngceptor」であることを示した。

痠は、台湾において酸味と筋肉痛の両方の意味が1つの単語に符号化された言葉である。これはシナ・チベット語族にのみ固有であり、他の言語では見られない。国際誌に掲載されたこの研究では、ドイツ、英国、米国の共同研究者が、痠であるsngとsngceptorの概念を支持した。研究チームは、台北市と新北市の3つの主要病院で、医師によるオーダー入力システムで痠の評価を成功裏に実施し、台湾全土の主要な病院に普及させることを目指している。

患者に痠と痛みの違いを理解させることは、痠と疼痛管理における精密医療に不可欠であり、痠に効果のない鎮痛剤の使用を避け、慢性痠の新規治療法の開発を促進することができる。特筆すべきは、鎮痛剤の年間使用者数が、台湾の国民健康保険の対象となる薬の中でトップの1つであることである。将来的には、慢性痠に対する不要な鎮痛剤の使用を減らすことにより、台湾の医療の年間コストを大幅に節約できる可能性がある。今後、sngceptor を特定することは、社会や経済、生物医学に大きな影響を与えると考えられる。

サイエンスポータルアジアパシフィック編集部