研究者たちは、その潜在的な理由として｢進化のミスマッチ｣を挙げており、古代から受け継がれた人間の本能が、現代の過度に接続された生活がもたらす要求に対応しきれていないと指摘している。(2026年8月24日公開)

ソーシャルメディアをスクロールしながら、見知らぬ人々と自分の人生を比較し、なぜ不安や劣等感を抱いてしまうのかと自問した経験はないだろうか。新しい総説によると、この問題は単にソーシャルメディアだけ、あるいは個人だけに原因があるわけではない可能性がある。むしろ、私たちの脳が進化してきた世界と、現代のペースの速い、過度につながった社会との間のミスマッチに起因している可能性がある。

ジェームズ・クック大学シンガポール校とシンガポール工科デザイン大学(SUTD)の研究者らは、ストレス、孤独感、絶え間ない競争など、現代の多くの心理的課題は、｢進化的ミスマッチ｣という概念を通じてよりよく理解できると主張している。

学術誌『Behavioral Sciences』に掲載された彼らの総説によると、人間の脳は、見慣れた顔、差し迫った脅威、そして小規模な社会集団が存在する世界に合わせて進化してきた。そして、過去数世紀の間に人間社会は劇的に変化したものの、人間の脳はその変化に追いつくほど迅速には進化していない。

現代社会に生きる｢太古の脳｣

人類の歴史の大部分において、人々は小規模で結束の固い集団の中で生活しており、危険、帰属意識、地位、信頼といったものは、身近な人々や日常的な対面でのシグナルを通じて読み取られていた。

今日の世界は大きく異なっている。何百万人もの人々が過密な都市に住み、何時間もオンラインで過ごし、絶え間なく流れ込む情報、演出された生活、成果、地位を示すシグナルにさらされている。しかし、かつて人間が小さなコミュニティを生き抜く助けとなった本能は、こうした現代の環境に対する反応の仕方を今も形作り続けている。その結果、内面的な混乱が生じている。

研究者たちはこれを｢進化的なミスマッチ｣と表現している――ある種の環境で形成された人間の本能が、それとは全く異なる環境で機能せざるを得ない状況のことだ。ソーシャルメディアは、このミスマッチを特に顕著に浮き彫りにしている。ユーザーは今や、何千人もの見知らぬ人々の生活が丹念に編集された断片にさらされており、それが自己否定感、不安、そして取り残されることへの恐怖を増幅させかねない。

なぜ競争は終わりのないもののように感じられるのか

この総説は、競争を進化的ミスマッチとメンタルヘルスの悪化とを結びつける重要な要因として特定している。｢競争自体は新しいものではありませんが、現代生活では、それが絶え間なく続いているように感じられることがあります｣と、同研究の著者であり、ジェームズ・クック大学の上級講師であるホセ・ヨン(Jose Yong)博士は述べた。｢進化論的な視点は、たとえそのシグナルが小さな社会集団ではなく、見知らぬ人や画面から発せられている場合でも、人々が他者との比較や取り残されることへの恐怖にこれほど強く反応する理由を説明するのに役立つかもしれません｣

この総説は、新たなデータではなく、既存の研究や理論に基づいている。心理的、社会的、経済的な説明と並んで、進化的なミスマッチを現代の社会的・心理的問題を理解する一つの方法として提示している。著者らは、これらの考え方は今後の研究を通じて検証される必要があるとしている。

より健康的な都市とコミュニティの設計

研究者らは、ストレスや孤独感への対処は、単に個人に対して｢よりレジリエンスを高めよ｣と説くことだけに頼るべきではないと主張する。もし現代の環境が、古くからの本能を好ましくない形で刺激しているのであれば、環境そのものを変える必要があるかもしれない。

｢ストレス、孤独、不安は、しばしば個人的な問題やライフスタイルの問題として扱われます｣と、共著者であり、SUTDのリー・クアンユー・イノベーティブ・シティーズ・センターの研究員であるサラ・チャン(Sarah Chan)博士は述べた。｢しかし、それらは、人々が暮らす環境と、私たちの心や体が進化の過程で適応してきた条件との間のミスマッチを反映している可能性もあります。つまり、個人のレジリエンスだけでなく、都市やコミュニティがどのように設計されているかについても考えるべきなのです｣

研究者らによると、緑豊かな環境、強固な地域コミュニティの絆、そして適切に設計された公共空間は、ストレスの軽減に役立つ可能性がある。同様に、デジタルプラットフォームも、より健全な社会的交流を促し、他者との不健全な比較を減らすように設計できる。