新たな研究により、地震の震源地から最大600km離れた地域でも、地盤が年に数ミリメートルずつ沈下し続けていることが分かった。(2026年10月1日公開)

2004年、インドネシア・スマトラ島西部の断層が破断し、マグニチュード9.0の地震が発生した。その揺れは極めて激しく、スマトラ島西岸の一部は最大1メートル沈下した。今回、『Communications Earth & Environment』誌に掲載された新たな研究により、断層周辺の岩盤層が、地震発生から長い年月を経た後も動き続けていることが明らかになった。

この発見によると、地震の震源地から最大600km離れた地域までがこうした継続的な変動の影響を受けており、地盤がさらに沈下し、地域全体の海面上昇を加速させる可能性がある。

｢巨大地震が発生すると、地面を数分間揺らすだけではありません｣と、筆頭著者でシンガポールの南洋理工大学(NTU)に所属するグレース・ン(Grace Ng)博士は述べた。｢地震は地球の深部でゆっくりとした調整を引き起こし、それが何年も続くことがあるのです｣

地殻の移動量は年間わずか数ミリメートルと推定されているものの、著者らは、こうした地殻変動が予測に考慮されない場合、海面上昇の予測値が過小評価される可能性があると指摘している。

｢現在の海面上昇予測の多くは、氷床の融解や海洋の温暖化といった気候要因に主眼を置いています｣と、NTU地球・環境科学科でAXA-南洋教授を務めるシニア著者のエマ・ヒル(Emma Hill)教授は述べた。｢しかし、私たちの足元で地球がどのように動いているかにも目を向ける必要があります｣

この研究では、シンガポール、マレーシア、タイの観測所から得られた約20年分の地球物理学データを調査し、2004年のスマトラ・アンダマン地震や2012年のウォートン盆地地震といった大規模地震後の地殻変動を分析した。

その後、研究チームは地球の層構造をモデル化したコンピューターシミュレーションを用いてデータを検証した。その結果、スマトラ背弧として知られる活火山地域の地下にある弱い上部マントルが、この長距離にわたる地殻変動を引き起こしている可能性があることが分かった。

｢私たちの研究は、スマトラ背弧の下にある高温の岩石からなる弱い層が、大地震後にゆっくりと変形し得ることを示しています｣と、同博士は述べた。｢これは、地震の発生地点から数百km離れた地域に至るまで、その上の地表がなぜ動き続け、沈下し続ける可能性があるのかを説明する一助となります｣

研究チームは、この層の粘度(流動に対する抵抗の度合い)が、同種の地質環境における世界平均よりもはるかに低い可能性があると推定しており、岩石がより流動しやすいことを示唆している。

これまでの研究では、スマトラ背弧が世界各地の他の地下領域よりも高温であることが指摘されていた。今回の研究は、この弱い層で、高温の岩石が上昇し、低温の岩石が沈降するという緩やかな周期的パターンで小規模な対流が発生している可能性があるという仮説を裏付けるものである。

また、この結果は、低粘度が世界各地の他の沈み込み帯でも基本的な特徴である可能性を示唆しており、地球の動きをモニタリングするうえでGPS観測データの分析がいかに重要であるかを浮き彫りにしている。｢この研究は、この地域全域にわたる地上GPSネットワークによる10年以上の継続的な観測がなければ実現しなかったでしょう｣と、共著者で、NTUのルージア・フェン(Lujia Feng)助教授は述べた。｢このような長期的な測地記録は、固体地球が大地震にどのように反応するか、またこれらのプロセスが時間とともにどのように変化するかを解明するために不可欠です｣

研究チームは、この研究が海面予測モデルの精度向上に役立つことを期待している。｢深部地殻変動をモデルに組み込むことで、低地都市の沿岸計画の改善に役立つでしょう｣と同教授は述べた。