2024年02月26日

　鳥類は現在、世界で種の多様性が最も高い陸生脊椎動物で、現生種は約1万1000種に上る。その起源について、これまでは恐竜絶滅後とする説が一般的だったが、恐竜時代とする考えもあった。中国と米国の科学者がこのほど行ったゲノミクス研究の新たな証拠により、現生鳥類の起源は、恐竜時代まで遡ることができるという観点が裏付けられることとなった。新華社が伝えた。

　この研究は、中国科学院古脊椎動物・古人類研究所、江蘇師範大学、米ハーバード大学、ジョージア大学などの研究機関の科学者が共同で実施。研究成果はこのほど、国際的学術誌「米国科学アカデミー紀要」にオンライン掲載された。

　研究者は124種の鳥類ゲノム配列から2万5640点の異なる遺伝子座のDNA塩基配列データを抽出。地質や歴史時代が異なる化石の記録と結びつけ、系統樹の構築や分子時計による進化時間の試算、種の多様性の分化ペースなどの分析により、現生鳥類の進化の歴史と軌跡を再構築した。

　研究者は現生鳥類の約95％の種の多様性をカバーする今鳥亜綱の中から、新たな鳥類進化系譜を発見し、これを「水陸鳥類」と命名した。水陸鳥類は早期の研究で発見された陸鳥類と共に、今鳥亜綱の2大系譜を構成している。

　研究によると、今から約8700万年前の白亜紀後期に、この2大鳥類系譜が形成され、そして袂を分かち始めた。これは約6600万年前の恐竜絶滅よりもはるかに前のことだ。今回の発見によって、鳥類進化のタイムラインに関する新たな認識が誕生した。

関連リンク

古代脊椎動物人類研究所（中国科学院傘下の研究所）

江蘇師範大学