2026年06月18日

　中国科学院深海科学・工程研究所が主導する「グローバル深淵探査計画」の研究チームが、インド洋南東部のディアマンティナ・ゾーンで、大規模なクジラ化石群を確認した。死んだクジラが海底に沈んでできる「ホエールフォール」も見つかった。関連研究成果は10日、国際学術誌「Nature」にオンライン掲載された。新華社が伝えた。

　ホエールフォールは、クジラの遺骸の周囲にさまざまな生物が集まってできる深海の生態系を指す。これまで確認されていた最も深いホエールフォールは、南西大西洋の水深4204メートルだった。

　研究チームは2023年、有人潜水船「奮闘者号」を使い、全長約1200キロに及ぶディアマンティナ・ゾーンで32回の潜航調査を行った。調査地点は水深4616～7001メートルに及び、生物が確認されたホエールフォール5カ所と、クジラ化石が見つかった地点476カ所を記録した。

　このうち水深6789メートルの地点では、アカボウクジラ類の椎骨3個が確認された。研究チームは、現在知られている中で最も深いホエールフォール生態系だとしている。発見されたクジラの遺骸の密度から、同海域には1000万体を超えるクジラの遺骸が存在する可能性があるという。

　今回確認された化石には、現生のアカボウクジラ類と、すでに絶滅したアカボウクジラ類の両方が含まれていた。ストロンチウム同位体による年代測定の結果、最古の化石は530万年前までさかのぼることが分かり、この海域では長い期間にわたってホエールフォールが形成されてきた可能性が示された。

　研究には、イタリアのピサ大学やニュージーランド地球科学研究所なども参加した。研究チームは、今回の成果が古代のクジラの進化や深海生態系の研究につながるとしている。

（画像提供：人民網）

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• 深海科学工程研究所（中国科学院傘下の研究所）

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