韓国科学技術院(KAIST)は10月6日、同院宇宙研究所の衛星技術研究センターが開発を主導する超小型衛星NEONSATの量産第1陣に当たる2～6号機の計5機を、10月7日に全羅南道(チョルラナムド)高興(コフン)の羅老(ナロ)宇宙センターから打ち上げ予定のヌリロケットによる5回目の打ち上げで、主搭載衛星として打ち上げると発表した。

KAIST、韓国航空宇宙研究院、サトレック・イニシアチブ社の研究者、韓国宇宙航空庁の関係者、その他のプロジェクト参加者が出席したNEONSAT 2～6号機の出荷式

山火事や洪水の被災地域を衛星で監視するには、必要なときに同じ場所を再び撮影できることが求められる。衛星1機では再観測までに時間がかかるが、複数機を一緒に運用すれば観測機会を増やせる。NEONSATは1機当たり100kg未満の地球観測衛星で、白黒で約1m、カラーで4mの解像度の画像を取得する設計である。計画どおり2027年までに量産衛星10機の衛星コンステレーション(衛星群)が完成すれば、朝鮮半島を1日に3回を超えて撮影でき、災害などの緊急時には24時間以内に同じ場所を再観測できる。

図1. NEONSAT衛星コンステレーション(衛星群)のミッション概念図

韓国初の実用的な量産型衛星群の開発計画で、KAIST衛星技術研究センターが衛星システム開発を含む全体を統括し、複数の衛星を一体的に開発・検証・運用するための解析手法と管理手順を確立してきた。韓国航空宇宙研究院は衛星群運用の地上システムと衛星画像の校正・検証・利用システムの開発を担当し、サトレック・イニシアチブ(Satrec Initiative)社は衛星バスと高解像度光学カメラの開発に参加した。韓国宇宙航空庁の支援を受け、産学研が共同で進めている。

図2. 組み立てと試験を完了した量産第1陣のNEONSAT 2～6号機

KAISTは開発の進展を表す各打ち上げ段階の名称に、共通の略称｢BTS｣を付けた。今回の量産第1陣は｢Beholding of The Swarm(群れを見つめる)｣と名付けられ、試作・検証段階から本格的な衛星群の打ち上げ・運用へ進む過程を表している。ヌリには副搭載衛星としてキューブサット10機も搭載され、KAISTのGBSATは地球低軌道の宇宙環境を調査する。

図3. 5回目の打ち上げに向けてヌリロケットに搭載されたNEONSAT 5機の最終点検を行う研究者ら(韓国航空宇宙研究院提供)

図4.5回目の打ち上げに向けてヌリロケットの第3段への搭載が完了したNEONSAT 5機(2～6号機)(韓国航空宇宙研究院提供)
(出典：いずれもKAIST)

KAIST宇宙研究所のハン・ジェフン(Jae-Hung Han)所長は｢この計画の要点は、単に衛星を1機製造することではなく、複数の衛星を同じ基準で製造・検証し、軌道上で一緒に運用するシステムを確立することです｣と述べ、衛星群による観測が計画どおり進むよう、打ち上げ後に衛星の状態と画像品質を慎重に検証する方針を示した。

サイエンスポータルアジアパシフィック編集部