8月5日未明(UTC)、スペースXの放棄されたロケット段が時速約8700キロメートルで月面に激突すると予想されている。

2025年1月に打ち上げられたこのロケットは、2機の民間月面着陸機を地球に最も近い天体である月へ送り出した。

任務を終えたこのロケットには、地球へ帰還したり深宇宙へ移動したりするための燃料が残っていなかった。そのため、不安定な軌道上に留まっていたが、最終的に重力の影響により月面との衝突コースに乗ることとなった。

衝突そのものは危険を伴わない。しかし、これは差し迫った規制上の問題を浮き彫りにしている。各国政府や企業が月面での恒久的な拠点構築を競い合う中、月の環境を恒久的に変容させる活動を調整するための実用的な枠組みは、ほとんど存在しない。

稀有な科学的機会

天文学者にとって、この事故は科学的な好機である。科学者たちはロケットの大きさ、速度、衝突するおおよその場所を把握しているため、この衝突は、物体が月に衝突した際に何が起こるかを正確に研究する貴重な機会となる。

この衝突により、クレーターの形成過程や月面塵の挙動に関するコンピュータモデルの精度を高めるデータが得られることになる。

研究者らは、この衝突によって直径約20～30メートルのクレーターが形成され、レゴリスと呼ばれる月面塵の雲が地表から数キロメートル上空まで噴出すると予想している。

月で起きたことは、月に留まる

塵の雲とともに、この衝突は厄介な疑問も投げかけることになる。人類が月を恒久的に変化させる際、その決定権は誰にあるのか？

地球とは異なり、月には大気がほとんどなく、気象現象も存在しない。そのため、私たちが残した痕跡は極めて長い間残る。

アポロ計画による月面着陸から50年以上が経過した今でも、足跡ははっきりと確認できる。手つかずのままにしておけば、それらは数千年も残るかもしれない。

衝突や事故による痕跡も、同様に長く残るだろう。

月は共有の｢近隣｣である

宇宙機関、民間企業、研究者らが、同時に月面で活動している。

いくつかの国が、長期的な月面科学基地の建設を計画していると発表している。民間企業は、物資の輸送、資源の探査、月面通信衛星の運用を行い、最終的には人間の恒常的な滞在を支援することを目指している。

活動が増えるにつれ、あるミッションが意図せず別のミッションに影響を与える可能性も高まる。着陸によって生じる高速の月面塵の雲は、原子力月面基地や衛星などの機器に損傷を与えたり、実験を汚染したり、文化的に重要な場所を破壊したり、さらには月面にいる人々の生命を危険にさらしたりする恐れがある。

もし計画が不十分なミッションによって、人類が月に残した最初の足跡が消し去られたり、アポロ着陸船が損傷したりすれば、それは全人類にとっての遺産の喪失となるだろう。

綿密な計画の結果というよりは幸運なことに、今回のロケットの衝突は、多くの重要な月面遺跡から離れた、人里離れたアインシュタイン・クレーター付近で発生すると予想されている。

月を所有する者は誰もいないが、それでも月を変えることはできる

スペースXは、意図せずして月を恒久的に変える力を手に入れてしまった。それが起こるべきかどうか、いつ、どこで起こるべきかを決定する国際的な手続きは、ほとんど存在しない。

議論の中心にあるのは、138カ国が署名した国際宇宙法の基礎である1967年の｢宇宙条約」だ。

この条約の下では、いかなる国も月面に対する主権を主張することはできない。その代わり、月は全人類の利益のために探査・利用されるべき場所とみなされている。

この条約は所有権を認めていない一方で、月面における実務的なガバナンスや月面環境の規制については、驚くほどほとんど言及していない。

地球とは異なり、月にはユネスコの世界遺産保護に相当するものや、国内の文化財保護法、環境規制といったものは存在しない。

各国には、自国の宇宙企業が国内法および国際法を遵守していることを監督する責任がある。つまり、理論上は、スペースXの過失に対する責任は米国政府が負うことになる。

また、月面での事故は、企業に金銭的責任やそれに伴うリスクをもたらす可能性もある。機器や基地への損害は数百万ドルに上る可能性がある。事故による死亡事故が発生すれば、刑事責任が生じる恐れもある。文化的・科学的遺跡への損害は、国際的な外交問題を引き起こすリスクを伴う。

さらなる透明性と連携が必要

では、月を企業、政府、科学者にとって利用可能な空間としつつ、全人類のために保護し続けるにはどうすればよいのだろうか。

国連宇宙事務局(UNOOSA)および国連宇宙空間平和利用委員会は、すでに将来的な解決策を模索している。各国が宇宙資源をどのように規制し、月面およびその周辺での活動をより適切に調整できるかを検討する作業部会が設置されている。

しかし、これらの機関は厳しい現実に直面している。国連宇宙事務局(UNOOSA)は、世界的な任務を担いながらも職員がわずか40人程度しかおらず、国連宇宙空間平和利用委員会は毎年わずか数週間しか会合を開かない。

一方で、民間企業は月への競争に莫大な資金を投じており、その結果、法制度が月面環境のニーズに追いついていないのが現状だ。

原則から実践へ

国際社会に必要なのは新しい法律ではない。既存の法律を機能させることだ。

1967年の「宇宙条約」第11条は、すでに各国に対し、宇宙活動に関する情報を共有するよう求めている。この自主的な措置は、急速に運用上の必要性となりつつある。

簡単な出発点として、各国が計画中の活動、地表のインフラ、および文化的に重要とみなす場所を自主的に登録する「月面登録簿」が挙げられる。同様の衛星登録簿は国連宇宙事務局(UNOOSA)によって管理されている。この補完的な月面登録簿は、衛星登録簿が当初想定していなかった運用上の詳細情報を網羅することになるだろう。

航空業界には、パイロットや運航事業者に飛行上の危険やその他の時間的制約のある情報を通知する「航空関係者への通知(NOTAM) 」というシステムがある。海運業界には「航海者への通知(NOTM)」がある。

月にも同様のもの、すなわち標準化された「月面事業者向け通知(Notices to Lunar Operators)」が必要である。これにより、各ミッションが打ち上げられる前に、着陸地点、ローバーの走行ルート、および塵を発生させる活動が事前に通知されることになる。

第4回国連宇宙会議の開催を求める声が高まっている。これは、各国政府、産業界、科学者が実際にこうした仕組みを構築できる場となるだろう。

このロケットの飛行を止めることはできないが、次回の事故は回避できるかもしれない。それが実現するかどうかは、ロケット科学者よりも、むしろ宇宙法の専門家や外交官にかかっている。

(2026年9月4日公開)