オーストラリア政府は10月27日、米豪重要鉱物枠組みの下で、国内のレアアースとタンタルに関する二つの重要鉱物プロジェクトへの融資・投資を条件付きで承認したと発表した。先進製造、防衛、クリーンエネルギーに必要な重要鉱物の国内供給能力を高め、信頼できる国々との安全で強靱なサプライチェーン構築を目指す。

豪州輸出金融公社(Export Finance Australia、EFA)は、ビクトリア州地方部で計画されているアストロン社(Astron Corporation)のドナルド・ミネラルサンド・プロジェクトに対し、最大7000万豪ドルの融資を条件付きで承認した。国家再建基金(National Reconstruction Fund、NRF)も、同プロジェクトへの1億1000万豪ドルの投資を条件付きで承認した。

同プロジェクトは、軽希土類と重希土類を含むレアアースの豪州における新たな供給源となるもので、建設時に200人、操業開始後に100人の継続的な雇用を創出する見込みである。技術、技能、環境、操業に関する幅広い職種で雇用機会を生み、訓練や見習い制度、地域の教育機関との連携によって人材育成を支えるとしている。

EFAはさらに、グローバル・アドバンスト・メタルズ社(Global Advanced Metals)のタンタル生産を支援するため、4140万米ドルの融資を条件付きで承認した。タンタルも重要鉱物の一つであるが、レアアースには分類されない。電子機器用コンデンサー、航空宇宙用合金、医療用インプラントなどに使用される。

米豪両国は2025年10月、重要鉱物とレアアースの採掘・加工に関する供給確保の枠組みに署名した。豪政府によると、署名以降に発表された主要重要鉱物プロジェクトへの支援は、総額60億豪ドルを超える。豪政府は、今回の支援により国内の重要鉱物関連能力と雇用を拡大するとともに、主要な国際パートナーとの供給網を強化する方針である。

サイエンスポータルアジアパシフィック編集部