2026年05月19日

　中国の東華大学は、月の土壌から作った繊維の実験サンプルが11日、宇宙貨物船「天舟」で中国の宇宙ステーションに運ばれたと明らかにした。サンプルは船外の曝露実験装置に設置され、高真空、強い放射線、極端な温度差といった宇宙環境下で長期的な性能評価を受ける。中央テレビニュースアプリが伝えた。

　月の土壌から繊維を作る手法自体は特殊なものではなく、土壌を高温で溶融し、溶けた材料を引き伸ばして糸状にする方法が用いられている。ただし、月面に近い高真空や微小重力環境では従来の装置が使用できないため、専用の製造技術が必要となる。

　東華大学・先進繊維材料国家重点実験室では、研究者が月面環境をシミュレーションした紡糸装置を独自に設計・開発した。この装置を用い、月探査機「嫦娥5号」が持ち帰った約0.5グラムの月の土壌（数十億年にわたり宇宙風化を受けた玄武岩質サンプル）から、長さ約3メートル、直径は人の髪の毛程度の連続繊維を作製した。

　この研究は約10年にわたり進められてきた。2016年に極限環境材料の研究として開始され、2020年に嫦娥5号が月の土壌を持ち帰ったことが大きな転機となった。将来的な月面科学研究拠点の建設では、地球から資材を運ぶコストの高さが課題となるため、現地の資源を利用して材料を製造する技術が重要とされている。

　月の土壌から作る繊維は、柔軟な構造材料や月面コンクリートの補強材としての利用が想定されているが、現時点では基礎検証の段階にある。今回の船外実験では、宇宙環境下における材料特性のデータを取得し、今後の研究に活用する。

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• 東華大学

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